S'expatrier au Japon pour les Suisses

Pour travailler au Japon en tant que ressortissant suisse, vous devez obtenir un visa de travail. La procédure commence toujours par un Certificate of Eligibility (CoE), demandé par votre employeur japonais auprès de l'Immigration Bureau. Voici les principales catégories disponibles :

Engineer / Specialist in Humanities / International Services

C'est le visa le plus courant pour les professionnels étrangers. Il couvre trois domaines : les ingénieurs, développeurs et chercheurs en sciences naturelles (Engineer) ; les profils en droit, économie, comptabilité ou marketing (Specialist in Humanities) ; et les traducteurs, interprètes, enseignants de langues, designers et chargés de relations publiques (International Services).

Conditions : diplôme universitaire dans le domaine concerné, ou 10 ans d'expérience professionnelle (3 ans pour les services internationaux). Le salaire doit être au moins équivalent à celui d'un Japonais occupant le même poste.

Highly Skilled Professional (HSP)

Ce visa à points est destiné aux profils très qualifiés. Un score de 70 points ou plus donne accès à des avantages significatifs : le conjoint peut travailler, les parents peuvent rejoindre le foyer. Avec 80 points ou plus, la résidence permanente est accessible après seulement 1 an au lieu de 10. Les critères incluent le diplôme, le salaire annuel, l'âge, l'expérience, et un bonus si l'université figure dans certains classements internationaux. Les diplômes des hautes écoles suisses (EPFL, ETH, HEC Lausanne) sont bien reconnus dans ce système de points.

Business Manager

Ce visa permet de créer ou gérer une entreprise au Japon. Il exige un investissement minimum de 5 millions de yens (environ 50 000 CHF) ou l'embauche de 2 salariés à temps plein, ainsi qu'un bureau physique au Japon.

Autres options

Le PVT (18-30 ans) offre 12 mois avec travail accessoire autorisé dans le cadre de l'accord de vacances-travail entre la Suisse et le Japon. Le quota annuel est limité, anticipez la demande au maximum car les places partent rapidement.

Le visa conjoint permet un accès libre au marché du travail si votre partenaire est japonais(e). Le transfert intra-entreprise concerne les mutations au sein d'un même groupe international, une option fréquente pour les multinationales suisses présentes au Japon (Nestlé, Novartis, Roche, ABB, etc.).

Conseil : commencez la procédure au moins 3 à 4 mois avant la date de départ souhaitée. Le CoE prend 1 à 3 mois, puis le visa est délivré en 5 à 7 jours ouvrables au consulat général du Japon à Zurich ou à l'ambassade à Berne.

Coût de la vie pour un expatrié suisse au Japon

Pour un Suisse habitué au coût de la vie à Zurich ou Genève, le Japon est généralement moins cher, même à Tokyo. Le taux de change CHF/JPY favorable renforce cet avantage. La qualité des services, la propreté et l'efficacité de l'infrastructure rappellent par bien des aspects ce que les Suisses apprécient dans leur pays.

Logement : le poste principal

Le logement représente le poste de dépenses le plus important. Plusieurs spécificités japonaises sont à connaître : le key money (reikin) est un cadeau non remboursable au propriétaire, généralement de 1 à 2 mois de loyer, même si de plus en plus d'appartements dits "foreigner-friendly" l'ont supprimé. Le dépôt de garantie (shikikin) représente 1 à 2 mois, remboursable à la sortie moins les frais de nettoyage (20 000 à 50 000 ¥). Les frais d'agence peuvent atteindre 1 mois de loyer plus taxe. Un garant (hoshonin) est obligatoire : les étrangers utilisent généralement une société de garantie représentant 30 à 100% d'un mois de loyer.

Prévoyez 4 à 7 mois de loyer avant d'emménager. Un studio à Tokyo coûte 700 à 1 200 EUR par mois. À Osaka ou Fukuoka, comptez 500 à 800 EUR. Ces montants restent très inférieurs aux loyers zurichois ou genevois pour une surface équivalente.

Astuce : les logements UR (Urban Renaissance Agency) et JKK Tokyo ne demandent ni key money, ni frais de renouvellement, ni commission d'agence. Une option idéale pour bien démarrer.

Autres postes

L'alimentation représente 300 à 500 EUR par mois. Les supermarchés sont très abordables et un repas au restaurant coûte entre 6 et 15 EUR, bien en dessous des prix suisses. Le pass mensuel de transports revient à 60 à 120 EUR selon la distance domicile-travail, poste souvent remboursé par l'employeur. La cotisation à l'assurance maladie nationale japonaise (NHI) représente environ 8 à 10% du revenu, avec une couverture à 70% des frais médicaux. Sans accord bilatéral avec la Suisse, une assurance complémentaire privée internationale est fortement recommandée.

Internet, téléphonie et vie numérique au Japon

Le Japon dispose d'une infrastructure numérique excellente, avec quelques particularités à connaître pour les expatriés.

Internet fixe

La fibre optique (FTTH) est largement disponible. Les opérateurs principaux sont NTT Flet's, au Hikari et SoftBank Hikari. Comptez environ 4 000 à 5 000 ¥ par mois (25 à 30 EUR) pour du 1 Gbps. L'installation prend 2 à 4 semaines et nécessite parfois l'accord du propriétaire.

Téléphonie mobile

Les grands opérateurs (NTT Docomo, au (KDDI), SoftBank) proposent des forfaits complets à 5 000 à 8 000 ¥ par mois. Les MVNO low-cost comme IIJmio, Rakuten Mobile ou Y!mobile offrent des forfaits data illimitée dès 2 000 à 3 000 ¥ par mois et sont recommandés pour les expatriés. Les premiers mois, une eSIM prépayée ou Sakura Mobile (sans besoin de carte de résident) est la solution la plus simple.

Compte bancaire et paiement

L'ouverture d'un compte bancaire au Japon peut être complexe les premiers mois. Japan Post Bank (Yucho Ginko) est la plus accessible pour les étrangers, avec une ouverture possible dès l'obtention de la carte de résident. Shinsei Bank propose une interface en anglais, une carte de débit internationale et une ouverture simplifiée. SMBC Prestia est une banque multidevise avec des services en anglais, bien adaptée aux expatriés. Wise et Revolut sont recommandés en complément pour les transferts CHF/JPY à faible coût, une alternative bien plus avantageuse que les frais bancaires suisses traditionnels.

Astuce : le Japon reste une société qui utilise beaucoup le cash. Certains restaurants et commerces locaux n'acceptent pas les cartes. Gardez toujours du liquide sur vous.

La connectivité internet est un critère essentiel pour les expatriations. Achetez une eSIM avant votre départ.

Convention fiscale Suisse-Japon

La Suisse et le Japon ont signé une convention préventive de double imposition (en vigueur depuis 1971, révisée depuis). En tant que résident fiscal japonais, vos revenus japonais sont imposés au Japon. Vos revenus de source suisse (dividendes, revenus immobiliers, intérêts) peuvent faire l'objet d'une retenue à la source en Suisse, partiellement récupérable selon les dispositions de la convention. Il est essentiel d'établir clairement votre résidence fiscale dès le départ, notamment vis-à-vis de votre canton de domicile.

Impôt sur le revenu au Japon

Le système fiscal japonais est progressif. L'impôt national varie de 5% à 45% selon les tranches, auquel s'ajoute une surtaxe de reconstruction de 2,1% jusqu'en 2037. L'impôt local (jumin-zei) représente environ 10% fixe sur le revenu. Pour un salaire de 5 millions de yens (environ 30 000 EUR), comptez environ 20 à 25% d'imposition globale. Ce taux reste inférieur à la charge fiscale combinée (fédérale, cantonale, communale) de la plupart des cantons suisses pour un revenu équivalent.

Statut de résident fiscal

En dessous d'un an de présence au Japon, vous êtes considéré comme non-résident et imposé uniquement sur vos revenus de source japonaise à 20,42%. Entre 1 et 5 ans, vous êtes résident non-permanent et imposé sur vos revenus japonais ainsi que sur vos revenus étrangers rapatriés au Japon. Au-delà de 5 ans, vous êtes résident permanent fiscal et imposé sur l'ensemble de vos revenus mondiaux, comme un contribuable japonais.

Sécurité sociale : point d'attention majeur pour les Suisses

La Suisse n'a pas signé d'accord de sécurité sociale avec le Japon. Voici les conséquences concrètes à anticiper :

En contrat local, vous cotisez obligatoirement au régime japonais (NHI et nenkin). Ces cotisations ne sont pas automatiquement transférables vers l'AVS ou votre caisse de pension LPP.

Concernant l'AVS, il est possible de cotiser volontairement à l'AVS depuis l'étranger si vous avez résidé ou travaillé en Suisse pendant au moins 5 ans consécutifs avant votre départ. Cela vous permet de maintenir vos droits à la retraite suisse. Renseignez-vous auprès de la Caisse suisse de compensation (CSC) à Genève.

Concernant la LPP (prévoyance professionnelle, 2e pilier), votre capital peut être maintenu dans une institution de libre passage ou retiré en cas de départ définitif hors de l'espace UE/AELE. Le retrait anticipe est soumis à un impôt à la source en Suisse.

Concernant la LAMal, l'obligation de s'affilier à une caisse maladie suisse peut être suspendue dès 3 mois de résidence à l'étranger, sur demande auprès de votre caisse. Une assurance maladie internationale privée est fortement recommandée en complément du NHI japonais.

En ce qui concerne le remboursement du nenkin, si vous quittez le Japon définitivement, vous pouvez demander le remboursement partiel de vos cotisations retraite japonaises (lump-sum withdrawal), plafonné à 36 mois et soumis à une retenue fiscale de 20,42%.

Conseil pratique : avant le départ, consultez votre caisse de pension, la Caisse suisse de compensation et un conseiller fiscal spécialisé en expatriation. La planification de la prévoyance est un enjeu particulièrement important pour les Suisses, qui bénéficient d'un système de retraite parmi les plus solides au monde.